古者危羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。
这话的意思，便就是以天、地、人、物作为象征、效法、摹拟的对象。但这又说：
是故天生神物，圣人则之；天地变化，圣人效之。
这可算是最原始的自然史观了，前半截是神秘的，后半截却够实际了。
总而言之，其根本思想便在于“顺天应人”。它把亲缘关系说成是自然关系，“乾，天也，故称乎父；坤，地也，故称乎母”（《说卦》），震叫长男，坎叫中男，良叫少男；翼叫长女，离叫中女，兑叫少女。同时，又把社会中出现的等级、宗法关系，定为白然关系：“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈，贵贱位矣。”这些，在日后发展为伦理史观，有着极为重大的意义，故又有别于原始道家的“无亲戚君臣上下”。同一自然史观，在具体问题上却也可能迥然不同。
不过，它也有“无为而治”的思想，《谦卦》曰：
天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦尊而光，卑而不可逾，君子之终也。
损上益下，民悦无疆。自上下下，其道大光。（《益卦》）
它也以“民心”来纠正“天命”：
损下益上，其道上行。（《损卦》）