1943年12月中旬，根据敌我力量的消长和苏德战场上的变化，苏共中央政治局、国防委员会和大本营召开了联席会议，对国内经济、军事、政治形势展开了深入的讨论，对双方力量对比和战争前景进行了细致的分析。最后得出结论：苏军在兵力兵器及经济方面都已经超过了敌人，可以在整个战略正面连续地准备和实施一系列大规模战役。
1944年初，苏军冬春战役的目标是粉碎苏德战线两个战略侧翼的敌军，解放仍被敌人占领的大片国土。苏军把重点放在了解放第聂伯河西岸的乌克兰和克里米亚上，以便春季能在这一带推进到国境线。在北面的重点是，彻底解除德军对列宁格勒的封锁，将敌军逐出列宁格勒州。
因此，从1944年1月14日起，列宁格勒方面军、沃尔霍夫方面军、波罗的海第2方面军和波罗的海红旗舰队，在列宁格勒州3.5万名游击队员的配合下，先后对德国第18和16集团军发动进攻。这一战役击毙德军官兵9万人，俘敌7200人，彻底解除了对列宁格勒的封锁。苏军解放了列宁格勒州，为以后解放波罗的海沿岸3个共和国创造了条件。
在南部，苏军进攻的重点是第聂伯河西岸的乌克兰。这里是富饶的工业区和粮仓。希特勒一再强调说，如果守不住东线阵地，到万不得已时，只能考虑撤退北翼的德军，但决不能放弃南翼。所以，希特勒将91个师的精锐重兵镇守在了这一地带。总兵力176万人，拥有火炮和迫击炮16800门，坦克和强击火炮2200辆，作战飞机1460架。