性格怪癖的海军全才
1878年11月23日，金出生于美国俄亥俄州洛雷恩一个铁路机械师的家庭。从小受父亲的影响，他养成了凡事认真仔细，不干则已，要干就最好的习惯。1897年，这位从未亲眼见过大海的毛头小伙子以他过人的聪明才智考上了美国海军军官学校。在他的同学中汇集了一大批日后美国海军的杰出将领，如绰号“公牛”的海军五星上将哈尔西，曾指挥过中途岛海战威震太平洋的雷蒙德·A·斯普鲁恩斯海军上将，以及担任过海军部长的哈罗德·斯坦克海军上将等等，可谓群星灿烂。在这些未来精英的群体中，金表现出众，显示出很高的聪明才智和军事天赋，因此被任命为学员队大队长。
1901年，金以优异成绩毕业。学习期间他曾暂时停止学业，参加美西战争。1913年，金晋升为少校。第二年首次担任“特瑞”号驱逐舰舰长，时年仅32岁。一战中，金又担任美国大西洋舰队司令海军中将享利·梅奥的参谋长，因工作出色，精明能干而屡受嘉奖。战争结束后，金晋升为上校。
在战后的一二十年里，金以铁一般的意志，先后担任过潜艇艇长、分队长、航空母舰舰长、海军侦察航空兵司令、岸基航空兵司令等海军指挥职务以及海军航空局长和海军部法律顾问办公室顾问等海军行政管理职务，积累了丰富的舰面指挥和行政领导经验。