不管外界说什么，曾国藩还是不为所动，就是我行我素的围着安庆。就在湘军和太平军焦灼的时候，又发生了一件大事。那就是第二次鸦片战争爆发了，曾国藩收到了一封十万火急的信函。湘军一心一意对付太平军，清朝的正规军被太平军打的落花流水，加上原本八旗子弟和绿营的战斗力本就弱的可怜，即便是全副武装的状态也不是他们的对手。英法联军很快打到了北京，这可是清朝的政治文化中心。
咸丰帝知道自己很危险，生怕被人擒拿，带着人赶紧跑到承德。不过也不能就这样将北京交给外人，他让曾国藩派遣鲍超三千人火速保卫京城。保家卫国本来就是军人的使命，但是曾国藩就是不想去。为什么呢？因为京城已经无药可救了。湘军不是英法联军的对手，更何况三千人能做什么呢，保卫北京那就是一句空话，去了也只能是当炮灰。最主要的是去了北京，太平军很有可能突破安庆的重围，那前面的坚持就成了笑话。
为了攻下安庆，曾国藩连湖北都放弃了，胡林翼都和他生了嫌隙。冒着这么大的风险，冒着天下的大不韪，他不可能允许前功尽弃。面对皇上发来的急诏，曾国藩也很为难。一方面他公然违背咸丰帝命令，这肯定是为日后埋下隐患。另一方面，如果湘军走了，太平军杀出来，国家也可能没了。现在正是前有狼后有虎的时候，权衡利弊后，曾国藩听从了幕僚李鸿章的建议，他不说自己不去，也不马上动身，要不了几天英法联军彻底占领北京，那他们就不用去了。