第二节　今文经学的崛起
今文经学是传统儒学中与古文经学相对而言的一个学术派别。它形成、盛行于西汉，东汉以后渐为古文经学派所取代，以致在长达一千余年的时间里一蹶不振，几成绝学，直到清代中期才开始复兴。自此以后，今文经学一发不可收拾，迅速发展起来，成为儒学体系中足可与汉、宋学相抗衡的一支学术异军，影响了晚清学坛。
一、清代今文经学的兴起和发展
乾隆年间的庄存与是清代今文经学复兴的开山祖。他与弟子刘逢禄等人为今文经学的复兴奠定了基础。因庄氏祖籍江苏常州，故清代今文经学又被称为“常州学派”。
庄存与所处的年代正值汉学在学坛一枝独秀，但他不满足于只在古文经学范围内打转，欲寻求新的学术出路，转而研究曾在西汉风靡一时的今文经学。今文经典籍中长于讲“微言大义”的是《春秋公羊传》。庄存与研究《春秋公羊传》颇具心得，著有《春秋正辞》《春秋举例》《春秋要指》等书。他不同意古文经学家把《春秋》只看作史书的观点，认为《春秋》蕴含了圣人之道的精髓，治《春秋》就必须揭示寓藏于其中的“微言大义”。然而，“微言大义”为何物，他并没有作深入阐发。尽管如此，庄存与毕竟首先树起了一面与清朝正统学派（汉学和宋学）不同的旗帜，开辟了清代今文经学的先河。他也被后人称为“今文经学启蒙大师”。从庄存与治今文的有邵晋涵、孔广森、刘逢禄等人。刘逢禄承其学并扬及后世。刘逢禄是庄存与的外孙，幼时即从庄问学，尽得其传。如果说庄存与迈出了复兴今文经学的第一步，那么刘逢禄则登堂入室，开掘出其中的“微言大义”。